Порядка 15–20% детей с острым лимфобластным лейкозом не удается вылечить. Частая локализация рецидивов — центральная нервная система (ЦНС). Исследователи из отделения клеточной биологии Медицинской школы Мадридского университета Комплутенсе решили поискать в мозгу места, где могли бы затаиться и пережить химиотерапию клетки — предшественники лейкоза.

Опыты проводили на мышах с иммунодефицитом. Им ввели лейкозные клетки человека. А потом применили иммунофлуоресценцию — это такой метод исследования, когда в организм запускают помеченные флуоресцентными маркерами специфические антитела к исследуемому объекту (в данном случае — к клеткам лейкоза).

В результате опухолевые искомые клетки обнаружились в сосудистых сплетениях желудочков мозга, где вырабатывается спинномозговая жидкость. Именно эти сплетения отвечают за гематоэнцефалический барьер — механизм, препятствующий проникновению в мозг активных химических веществ (в том числе, к сожалению, и лекарств). Там раковые клетки взаимодействовали с клетками стромы сосудистых сплетений (грубо говоря, каркаса, на котором эти органы выстроены). А так как гематоэнцефалический барьер ограниченно проницаем для химиотерапевтических препаратов, в частности метотрексата и цитарабина, раковые клетки, находящиеся в сосудистых сплетениях желудочков мозга, оказывались почти неуязвимыми для них. Это взаимодействие и его эффекты были проверены в пробирке, на культурах клеток.

«Исследования, подобные нашему, могут иметь важное значение для разработки более эффективных терапевтических стратегий в будущем, направленных на предотвращение заселения опухолевыми клетками ниш в ЦНС или устранение клеток, которые уже обосновались в этих участках, — уверена основной автор работы Лидия Мартинес Фернандес де Севилья, научный сотрудник отделения клеточной биологии. — Это станет прорывом в лечении болезни, уменьшая рецидивы и повышая шансы на излечение».

Хотя исследование касалось детского рака, ученые полагают, что оно поможет лечить лейкоз и у взрослых, у которых часть рецидивов тоже приходится на долю ЦНС.