Эдвард Донналл Томас

Отец современной трансплантологии

1950-е годы. Во всем мире диагноз «лейкемия» приравнивается к смерти, выживаемость среди пациентов практически нулевая, методики лечения терпят крах одна за другой. В нескольких советских, европейских и американских лабораториях делаются попытки применить к лечению заболевания новый подход. Это пересадка донорского костного мозга. Способ терпит критику со всех сторон: во-первых, пересаженный костный мозг почти в 100% случаев отторгается иммунной системой, во-вторых, несет в себе иммунные клетки, которые вызывают разрушение внутренних органов пациента.

Американский врач-трансплантолог Эдвард Донналл Томас был одним из немногих, кто продолжал трудиться в этом направлении, не отвлекаясь на критику и проводя целые серии экспериментов. В 1955 году он был назначен главным врачом госпиталя Mary Imogene Bassett в филиале Колумбийского университета. Там он начал ставить опыты на грызунах, подвергая их смертельным дозам облучения, а затем возвращая к жизни при помощи пересадки костного мозга.

В 1956 году Томас проводит первую родственную трансплантацию ребенку с лейкозом в терминальной стадии. Девочку облучают и вводят ей в вену гемопоэтические стволовые клетки сестры-близнеца. Ремиссия длится четыре месяца, но затем девочка погибает. Из этого случая было сделано два важных вывода. Во-первых, данный метод имеет явный противоопухолевый эффект, а во-вторых, введение совместимого костного мозга может восстанавливать кроветворение после смертельного облучения. Именно от этого случая впоследствии будут вести официальный отсчет клинического использования костного мозга.

В 1963 году Томас перебирается в Сиэтл и начинает экспериментировать уже с неродственными пересадками. С помощью химио- и лучевой терапии он разрушает костный мозг пациентов, затем пересаживает им клетки неродственных доноров. К этому моменту уже открыт HLA-комплекс (комплекс гистосовместимости), и количество отторжений значительно уменьшается. А количество успешных пересадок, наоборот, растет. В 1974 году Томас вместе с коллегой проводят исследование среди 110 пациентов после трансплантации: выясняется, что долгосрочная выживаемость составляет 16% (за 15 лет до этого она была почти нулевой). За свои исследования Томас получил Нобелевскую премию по физиологии или медицине в 1990 году. Сегодня трансплантация костного мозга помогает спасти 90% пациентов с некоторыми видами лейкемий, а число процедур в год идет на тысячи. Это один из наиболее успешных методов борьбы с разными видами рака.