По сути, это был эксперимент, но 57-летний Дэвид Беннет все равно согласился на трансплантацию сердца от генно-модифицированной свиньи: для него это был единственный шанс выжить. Мужчина поступил в медцентр Университета Мэриленда прикованный к постели, подключенный к аппарату, замещающему его плохо работавшее сердце. При этом другие трансплантационные центры США отказали больному в пересадке из-за его плохого состояния. В общем шансов получить нормальное человеческое сердце у Беннета не было.

– Многие врачи убеждали его, что болезнь смертельна и поэтому он вряд ли покинет больничные стены. Узнав об альтернативе, он сказал мне две очень важные вещи: «Я не хочу умирать» и «Если я умру, возможно, вы узнаете что-то, что сможет помочь другим». Не знаю, как каждый из нас отреагировал бы, если бы оказался в такой же ситуации. Он показал себя молодцом! – рассказывает кардиохирург Бартли Гриффит, который вместе с коллегами провел эту уникальную операцию.

Для ксенотрансплантации (то есть пересадки органа от представителя одного вида представителю другого) потребовалось специальное разрешение от Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США. Его удалось оперативно получить.

Каждый этап операции фиксировался на камеру – от доставки трансплантата в специальном боксе в операционную до кадров бьющегося сердца уже в теле пациента. Видео за пару дней набрало больше 50 тысяч просмотров.

– Пересаженное сердце после операции работало в нормальном режиме, как мы и ожидали, – добавляет доктор Гриффит. – Пациент восстанавливается, и мы надеемся, что и дальше все будет в порядке.

По заявлению врачей, признаков отторжения органа за этот период они не увидели. Хотя, как отмечает Гриффит, риски пока еще высоки, ведь пересаженное сердце свиньи атакуется иммунными агентами пациента.

– Однако мы готовы к этому, у нас есть план лечения, адаптированный под орган генетически модифицированного животного, – подчеркивает врач.

Чтобы снизить вероятность отторжения, Беннет помимо традиционной терапии, подавляющей работу иммунной системы, получает новый препарат, информация о котором пока не раскрывается.

Конечно, никакие лекарства не позволили бы пересадить человеку орган обычной свиньи. Операция стала возможной благодаря тому, что животному-донору отредактировали геном. Ученые «выключили» у свиньи гены трех белков, на которые особенно остро реагирует иммунная система человека, добавили шесть человеческих генов, чтобы иммунитет Беннета легче принял новый орган за «своего». А также лишили сердце свиньи возможности расти в теле нового хозяина. Именно из-за этого неконтролируемого роста погибали подопытные обезьяны, которым пересаживали свиные сердца в более ранних экспериментах.

– Нынешняя операция – кульминация многолетних сложнейших исследований, в ходе которых техника ее проведения оттачивалась на животных, чья выживаемость превысила девять месяцев, – замечает коллега Гриффита по программе ксенотрансплантации в медцентре Университета Мэриленда доктор Мухаммад Мохьюддин. – К тому же у нас есть собственно технология генетической модификации животного, так что в перспективе возможно будет модифицировать орган для пересадки под конкретного пациента.

– Если все получится, то, по сути, мы меняем ситуацию, когда пациенты ждут донорского органа годами, – заявляет доктор Гриффит.

По официальной статистике, в листе ожидания на донорский орган находятся около 110 тысяч американцев, более 6 тысяч ежегодно не доживают до пересадки. Для информации: в России в 2020-м именно донорского сердца ожидали 708 человек, получил орган 251 человек, 53 умерли, другие остались в листе ожидания.