С возрастом клетки организма при делении приобретают мутации. В большинстве своем безобидные, но возникают и такие, которые провоцируют неконтролируемое деление клеток, что ведет к формированию клонов и, как следствие, развитию рака. Статистически с этим сталкиваются более 10% пожилых людей.

Прежде, чтобы предсказать возможное онкозаболевание, измерялась скорость роста клонов — для этого сравнивались образцы крови, взятые с разницей в десятилетия. Группа ученых из медицинского центра Университета Вандербильта (Теннесси, США) разработала новый, более быстрый метод оценки.

— Можно представить безобидные мутации как кольца на дереве, — объясняет соавтор исследования доктор медицинских наук Александр Бик. — Чем больше колец на дереве, тем оно старше. Если мы знаем, как давно появились клеточные клоны и какой процент крови они занимают, мы можем оценить скорость их роста.

В исследовании участвовало более 5 тысяч пациентов, у которых были обнаружены специфические, связанные с раком мутации в стволовых клетках крови, но как такового рака не было.

Исследователи искали генетические вариации, связанные с различными темпами роста клональных клеток. И нашли: основным фактором роста клонов оказался ген TCL1A.

— У некоторых людей есть мутация, которая предотвращает включение этого гена, что защищает их как от ускоренного роста клонов, так и от рака крови, — добавляет Бик. — Поэтому ген интересен в качестве потенциальной мишени для терапии.

Ученые не остановились на этом и исследуют возможные предраковые факторы в других тканях.