Тромбоциты — крошечные бесцветные клетки крови, которые вырабатываются в костном мозге, удерживают кровь в стенках сосудов и предотвращают кровотечение, образуя сгустки. Уровень тромбоцитов показывает, как организм будет реагировать в ситуациях, связанных со свертыванием крови. Так, если их количество выше нормы (такое состояние называют тромбоцитозом), это может привести к образованию сгустков крови, закупорке сосудов, повысить риск инсульта, инфаркта и других заболеваний. А если ниже нормы (при тромбоцитопении), даже незначительное кровотечение будет трудно остановить.

Нормой долгое время считался, да и сейчас считается, довольно широкий диапазон — от 150 тысяч до 450 тысяч тромбоцитов на микролитр крови — вне зависимости от возраста и пола пациента.

В 1970-е появились первые исследования, показывающие отличия этого показателя у детей и людей старше 70 лет, но на сколько именно меняется количество тромбоцитов в крови по мере взросления, оставалось неизвестным. Впервые в работе итальянских ученых, опубликованной в 2014 году, была предпринята попытка это прояснить. Исследователи проанализировали данные более чем 40 тысяч жителей страны и установили, что количество тромбоцитов в пожилом возрасте по сравнению с младенчеством снижено на 35% у мужчин и на 25% — у женщин.

Исследование, проведенное в 2020-м в Швейцарии, выявило еще одну особенность: количество тромбоцитов у женщин остается с годами относительно стабильным и начинает снижаться в 60–65 лет. У мужчин же оно снижается постепенно в течение жизни.

Почему такие изменения происходят, пока детально не изучено. Ученые допускают, что они могут быть связаны со снижением потенциала гемопоэтических стволовых клеток по мере старения и гормональными различиями мужчин и женщин.

Исследователи также отмечают необходимость скорректировать диапазон количества тромбоцитов в зависимости от возраста и пола. Если ориентироваться на общие значения, существует риск ошибочно диагностировать тромбоцитопению у пожилых людей, а у молодых, наоборот, тромбоцитоз. Новые диапазоны — например, у 18–34-летних это 240–265 тысяч тромбоцитов на микролитр крови — пока не применялись в клинической практике, однако их внедрение могло бы лучшим образом повлиять на качество диагностики.