Определенные части коры височных и затылочных долей головного мозга отвечают за хранение и усвоение полученных знаний. До сегодняшнего дня считалось, что их развитие не зависит от социального положения и связано исключительно с индивидуальными физиологическими особенностями. Однако американские нейробиологи обнаружили, что мозг бедных людей имеет заметные отличия от мозга богатых.

Нейробиологи из Массачусетского технологического института (MIT) и Гарвардского университета провели отнюдь не толерантный эксперимент: отобрали в школе 58 учеников в возрасте 12 – 13 лет, из которых 23 относились к категории малоимущих (например, бесплатно обедали в школьной столовой).

Школьникам сканировали кору головного мозга по Массачусетской комплексной системе оценки (MCAS). В ходе сканирования были обнаружены различия в толщине частей коры височных и затылочных долей, чья основная роль заключается в зрении и хранении знаний. По мнению исследователей, была выявлена следующая закономерность: чем беднее с финансовой точки зрения семья ребенка, тем тоньше у него кора головного мозга. Причем, чтобы отличия в коре были заметны, достаточно иметь разницу в доходах семьи всего лишь 44%. Данные об успеваемости подтвердили результаты исследований — дети из малообеспеченных семей учились хуже, чем их «среднестатистические» сверстники.

Причиной различий в коре головного мозга может быть как окружение малоимущих детей, так и генетическая предрасположенность, считают исследователи. Более обеспеченные родители в свое время лучше учились и добились больших успехов, чем родители малоимущие. А значит, они имеют более толстую кору головного мозга, которую передают своим детям по наследству.

«Требуется безумие, чтобы утверждать, что дети из сообщества, состоящего из водителей и школьниц, бросивших учебу в старших классах, обладают такими же врожденными интеллектуальными способностями, что и дети из сообщества, состоящего из юристов, обученных в Гарварде, и инженеров из Массачусетского технологического института», — говорится в комментариях к статье об исследовании на сайте MIT News.

Впрочем, исследование вызвало и шквал критики — ученых обвинили в фашизме и в недостаточно большом количестве испытуемых: при такой маленькой выборке исследование не может быть достоверным, уверяют его противники.

Надо отметить, что данное исследование — не первая и не единственная попытка сравнить мозг богатого человека с мозгом бедного. Несколько лет назад нейрогенетики из Университета Дьюка (США) обследовали мозг 340 студентов в возрасте от 18 до 22 лет. У выходцев из малоимущих семей оказалась изменена экспрессия гена SLC6A4, отвечающего за распределение нейромедиатора серотонина в мозге и активность миндалевидного тела. Иными словами, «бедные» студенты чаще «богатых» страдали от депрессии и тревожных расстройств: относительно большая реактивность миндалевидного тела на общие стрессовые ситуации приводила к измененной реакции на стресс, к предвзятой оценке ситуации и памяти стрессовых событий. Малоимущие студенты более болезненно воспринимали негативные события в своей жизни, в том числе собственную бедность, по сравнению с более обеспеченными сверстниками.

Впрочем, ученые MIT не торопятся делать окончательные выводы. В конце концов толщина коры может меняться с течением времени. Кроме того, у бедных и у богатых одинаковые пучки аксонов, которые соединяют различные части мозга. И наконец, для того, чтобы догнать и обогнать своих одноклассников, дети из бедных семей могут задействовать белое вещество головного мозга — его связь с материальным положением учеными не замечена.