Серьезная проблема в лечении онкозаболеваний — способность раковых клеток образовывать барьер, защищающий их от атак иммунной системы. Поэтому усилия ученых направлены на поиск способов стимулировать иммунитет на борьбу с опухолью. Среди них — разработка противораковых вакцин, главным образом на основе мертвых злокачественных клеток. Однако группа исследователей из Каролинского института (Швеция) и Института биомедицинских исследований в Барселоне (Испания) выбрала другой путь.

Ученые разработали вакцину на основе искусственно состаренных раковых клеток. Это поврежденные, неактивные клетки, которые не размножаются, но и не исчезают, зато, усиливая воспалительную реакцию, «привлекают внимание» иммунитета. Поскольку это живые клетки, они способны дольше обеспечивать эту стимуляцию, вместе с тем они не делятся, следовательно, не могут регенерировать опухоль, объясняют авторы разработки ее преимущества.

Вакцину протестировали вначале на здоровых мышах: им ввели раковые клетки трудноизлечимых видов — меланомы или рака поджелудочной железы, вакцинировали, а затем стимулировали развитие опухолей. Рак у подавляющего большинства животных не развивался. Эксперимент затем провели на мышах, у которых имелся рак. По его результатам отмечено явное улучшение состояния подопытных. Ученые сравнили эти данные с исследованиями опухолей человека и подтвердили, что состарившиеся раковые клетки человека также обладают высокой способностью активировать иммунную систему.

— Успешное использование стареющих клеток для стимулирования иммунной системы против рака позволяет рассматривать вакцинацию этими клетками как возможную противораковую терапию, — комментирует соавтор исследования, доктор Мануэль Серрано.

Сейчас исследователи изучают совместную эффективность вакцинации стареющими клетками и иммунотерапии.