Кровь у нас постоянно обновляется благодаря кроветворным (или гемопоэтическим) стволовым клеткам, однако по мере старения они начинают хуже справляться со своими функциями. Это касается и производства иммунных клеток. Возрастные изменения могут проявляться в повышенной склонности к анемии, ослаблении иммунной защиты, более высокой вероятности развития заболеваний, в том числе онкологических.

Ученые из Чунцинского медицинского университета (Китай) попытались выяснить, что именно происходит с кроветворными стволовыми клетками при старении. В рамках исследования добровольцев разделили на четыре группы по возрастам и взяли у них образцы костного мозга. Ученые подсчитали в них количество клеток, определили стадии их развития, а также выделили белки, чтобы установить, какие гены в каком возрасте наиболее активны.

При этом постепенно увеличивается доля стареющих клеток, они хуже дифференцируются в клетки крови, их жизненный цикл нарушается — старение наступает раньше положенного. Помимо этого снижается способность клеток бороться со свободными радикалами, наблюдается больше следов окислительного повреждения. А еще в образцах участников исследования 45–60 лет выявлена повышенная экспрессия белков, связанных со старением.

Можно ли затормозить эти изменения? Данным вопросом занимается международная команда ученых — из Германии, США и Нидерландов. Согласно их выводам, поддержание работы кроветворных стволовых клеток возможно благодаря действию белка TAZ.

Исследователи проанализировали экспрессию генов в кроветворных клетках у молодых и старых мышей. В итоге выяснилось, что клетки на самом деле стареют неравномерно. У старых мышей были обнаружены преимущественно стареющие клетки, но также присутствовали и клетки «в молодом состоянии», что связано с выработкой TAZ, в то время как в стареющих клетках она подавляется. Ученые пришли к заключению, что этот белок в некоторой степени может бороться с постепенной потерей кроветворными клетками своих функций и «омолаживать» их.

— Если нам удастся избирательно отфильтровать старые кроветворные стволовые клетки, отделить их от более молодых и выделить из организма, мы сможем использовать это для того, чтобы стимулировать иммунную систему, сделать ее снова более активной, — объясняет соавтор исследования Кюнг Мок Ким.

К тому же полученные результаты и дальнейшие исследования помогут лучше понять, почему люди даже одного возраста стареют по-разному, почему у человека может различаться биологический и хронологический возраст (подробнее, что это такое, Кровь5 уже рассказывала).