Истон Синнамон – рыжеволосый пухлощекий малыш, которому недавно исполнился год, так что улыбается на камеру он пока беззубым ртом. Его жизненный путь только начинается, но мальчик уже многое испытал: большую часть своего первого года он провел в больничной палате, перенес множество операция. И вошел в историю медицины – как первый человек, которому врачи из больницы Университета Дьюка провели комбинированную пересадку сердца и тимуса – крошечного, но очень важного органа в нашей иммунной системе.

Тимус, или вилочковая железа, скрыт в верхней части грудной клетки, в нем созревают T-лимфоциты, защищающие человека от разных опухолей и зловредных патогенов. Правда, при трансплантации эти клетки могут посчитать чужеродным донорский орган – атаковать его и спровоцировать отторжение (Кровь5, к слову, подробно писала и о тимусе, и о T-лимфоцитах, и о реакции «трансплантат против хозяина»).

– Я надеюсь, что, когда Истон станет старше, он сможет гордиться своими шрамами и знать, что ему удалось спасти не только свою собственную жизнь, но и жизни других людей, – говорит мама мальчика Кейтлин.

Истон родился с тяжелым пороком сердца и патологией тимуса. Первые месяцы жизни он провел на аппарате жизнеобеспечения, ему сделали несколько операций на сердце, одновременно врачам приходилось бороться с инфекциями, которые подхватывал малыш, – его собственная иммунная система не могла его защитить. Как вспоминает Кейтлин, это были лишь временные меры – врачи сразу предупредили, что потребуется трансплантация сердца.

Обследование спустя шесть месяцев показало, что сердце у мальчика работает нормально, отторжения не случилось и, более того, врачи допускают, что через несколько месяцев ему можно будет отменить иммуносупрессоры – препараты для подавления иммунитета, которые назначают как раз для предотвращения отторжения донорского органа. Такого результата, как заявляют медики из Университета Дьюка, удалось достичь благодаря комбинированной пересадке с тканями тимуса, прошедшими специальную обработку.

Операция была экспериментальной – родители Истона согласились на нее, поскольку иного шанса выжить у мальчика не было. Для ее проведения потребовалось специальное разрешение от FDA – Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США. Но главное, уникальной трансплантации предшествовали многолетние научные исследования, проводимые в университете.

По данным американских медиков, средняя «продолжительность жизни» пересаженного сердца в настоящее время составляет 10–15 лет. Это связано с токсичностью иммуносупрессоров, которые принимает пациент после трансплантации (к слову, эти препараты могут негативно влиять и на другие органы, в частности на почки). Поэтому ученые ищут новые способы проведения пересадки.

Специалисты в Университете Дьюка несколько лет разрабатывали метод, при котором вместе с сердцем от донора пересаживается ткань тимуса, прошедшая специальную обработку, – это позволяет «настроить» иммунную систему реципиента таким образом, чтобы донорское сердце воспринималось как родное. Эксперименты на животных с применением этого метода показали свою эффективность. На него был оформлен патент – так что врачи, проводившие операцию Истону, не раскрывают деталей. Осенью 2021 года FDA одобрило применение инновационного метода для восстановления иммунитета у детей, рожденных без тимуса, – это очень редкая патология.

– Этот метод может изменить облик трансплантации органов в будущем, – заявляет Джозеф Турек, доктор медицины, член хирургической бригады, оперировавшей Истона. – Если он окажется успешным – предполагается дальнейшая его проверка, – это будет означать, что получатели трансплантата смогут избежать отторжения донорского органа и им также не нужно будет проходить долгосрочное лечение иммуносупрессорами, которые могут быть очень токсичными.

О том, как маленький Истон прошел путь к своему новому сердцу, вместе с пояснениями его лечащих врачей, можно узнать, посмотрев видео на ютьюб-канале больницы Университета Дьюка.